Hoy en día, el acero galvanizado se utiliza ampliamente en la fabricación de productos en diversas industrias. Sin embargo, muchos compradores, contratistas de construcción e ingenieros civiles se preguntan a menudo: "¿Se oxida el acero galvanizado?". Si usted también se pregunta lo mismo, siga leyendo esta guía.

En esta entrada del blog, aprenderá qué es la galvanización y cómo se realiza en el acero. También sabrá si el acero galvanizado se oxida y qué factores la provocan. Al final, también encontrará respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre el acero galvanizado y la oxidación.

Entonces, ¡entremos!

¿Qué es la galvanización?

El galvanizado es básicamente un método en el que el acero crudo se recubre con zinc para crear una capa protectora y una barrera sobre el acero. Esta barrera de zinc protege al acero de la humedad y el oxígeno, y previene la oxidación. Para el galvanizado, los fabricantes utilizan varios procesos. Sin embargo, entre todos ellos, el... galvanizado por inmersión en caliente El método es un proceso comúnmente utilizado.

¿Se oxida el acero galvanizado?

Sí, el acero galvanizado se oxida. Sin embargo, la fase de oxidación comienza después de 20 a 50 años.

Básicamente, cuando se usa acero galvanizado, su capa de zinc lo protege de la humedad y el oxígeno. Y así es como el zinc previene y retrasa la oxidación. Debido a su alta resistencia a la corrosión, el zinc es mucho más duradero que las pinturas y otros metales. 

Sin embargo, esta protección no es indefinida. Con el tiempo, el acero galvanizado entra en contacto con la humedad, el aire o el agua salada, el agua ácida o las rayaduras, y la capa de zinc comienza a desgastarse lentamente. 

Y cuando empieza a desgastarse, el acero subyacente acaba por oxidarse. El grosor o la finura de la capa de zinc influyen en la rapidez con la que se oxida. 

¿Cómo se realiza la galvanización? 5 pasos del proceso de galvanización

Existen varios métodos para realizar el proceso de galvanizado. Sin embargo, uno de los más utilizados y ofrecidos es el galvanizado por inmersión en caliente. En la siguiente sección, aprenderá los pasos y el método exacto para galvanizar el acero:

• Limpieza de superficies

El primer paso es limpiar el acero. Dado que el galvanizado, es decir, el recubrimiento de zinc sobre el acero, no se puede realizar si la superficie del acero está sucia o grasosa. 

Para limpieza, principalmente desengrasantes Se utilizan soluciones alcalinas o de baja viscosidad. Los fabricantes sumergen el acero en estas soluciones para limpiarlo a fondo y eliminar el aceite, la suciedad y la grasa. Una vez libre de suciedad, se enjuaga con agua fría.

• Encurtido

Una vez limpio el acero, se sumerge o decapa en una solución ácida (ácido clorhídrico o sulfúrico) a temperatura ambiente. Este decapado ayuda a eliminar el óxido, las incrustaciones o los residuos de laminación del acero. Como alternativa ecológica y más precisa, muchas instalaciones modernas están adoptando... tecnología de limpieza láser portátil para realizar la eliminación de óxido dirigida sin necesidad de utilizar productos químicos peligrosos.

En algunos casos, las manchas de pintura o escoria de soldadura no se eliminan al sumergirlas en estas soluciones de limpieza. En tales casos, se recurre a un fabricante para limpiar a fondo el acero. Una vez limpio, se enjuaga de nuevo con agua fría.

• Fundente

Entonces, un solución de fundente Se aplica sobre el acero una solución fundente (generalmente cloruro de zinc y amonio) a 65-80 °C. Esta solución previene la oxidación del acero.

• Galvanizado (método de inmersión en caliente)

Aquí viene el paso principal. Tras el fundente, una vez limpio el acero, se sumerge en un gran baño de zinc fundido (aproximadamente a 450 °C / 840 °F). El acero se mantiene sumergido durante un tiempo hasta que forma una capa brillante y dura. El tiempo suele variar según el espesor del acero.

• Enfriamiento e inspección

Después de que el acero recubierto crea uniones, se enfría (generalmente en agua o aire). Una vez enfriado, los fabricantes inspeccionan la calidad, el espesor y la uniformidad del recubrimiento. 

Algunos fabricantes también aplican pintura o recubrimiento en polvoAunque es necesario, se puede utilizar con fines estéticos y de protección adicional.

Tipos de acero galvanizado

El producto o lámina final de acero galvanizado se produce tras someterse a una técnica de galvanizado específica. A continuación, se presentan los tipos de acero galvanizado más utilizados, que varían según la técnica de galvanizado (es decir, los métodos de aplicación del zinc):

• Acero galvanizado por inmersión en caliente (HDG)

Este tipo de acero se produce mediante el método de galvanizado por inmersión en caliente. En este método, el acero, completamente limpio, se sumerge en un baño de zinc fundido. Posteriormente, se deja sumergido en el baño de zinc hasta que se forma una gruesa capa de aleación de zinc y hierro sobre la superficie.

La capa de zinc de este tipo de acero es gruesa, duradera, altamente resistente a la corrosión y proporciona un acabado superficial más rugoso. Por ello, se utiliza comúnmente en productos para exteriores. El acero galvanizado en caliente (HDG) se encuentra comúnmente en barandillas, postes de alumbrado público, cercas, postes de servicios públicos y estructuras de edificios.

• Acero electrogalvanizado (EG)

Acero electrogalvanizado mientras que utiliza galvanoplastia En lugar de inmersión. En este método, el zinc se deposita sobre una lámina de acero mediante una corriente eléctrica en una solución de sal de zinc. Este tipo de acero suele ser delgado, liso y con un recubrimiento uniforme de zinc.

Dado que su recubrimiento es delgado, es menos duradero en ambientes corrosivos. Por eso, este tipo de acero galvanizado se usa comúnmente en interiores, como paneles de carrocería, gabinetes de oficina, electrodomésticos y hardware informático.

• Acero pregalvanizado

Si trabaja con componentes fabricados en fábrica, como tuberías, estos pueden fabricarse con acero pregalvanizado. En este método, las láminas o bobinas de acero se galvanizan (es decir, se recubren con una capa de zinc) antes de su fabricación mediante un proceso continuo de inmersión en caliente. 

En comparación con otros tipos, este acero es más económico y menos duradero. Por eso, se puede utilizar en zonas donde los bordes no están muy expuestos a la humedad ni a ambientes hostiles.

• Acero galvanizado recocido

Este tipo de acero se produce mediante la combinación de dos procesos: galvanizado por inmersión en caliente y recocido (calentamiento). En este método, se aplica un recubrimiento de capas de hierro y zinc sobre las láminas de acero. Esto crea una superficie mate, pintable y con excelente capacidad de soldadura.

Dicho esto, si busca acero galvanizado o ciertos productos que retengan la pintura durante más tiempo, le sugerimos optar por el acero galvanizado recocido. Se utiliza a menudo en piezas de automóviles, electrodomésticos, puertas y paneles que requieren pintura o soldadura durante el ensamblaje.

¿Qué factores influyen en la oxidación del acero galvanizado?

Como mencionamos anteriormente, el acero galvanizado comienza a oxidarse en ciertas condiciones. En las siguientes secciones, aprenderá sobre todas las condiciones o factores que representan riesgos de oxidación para el acero galvanizado. De esta manera, comprenderá mejor y tomará el control sobre cómo proteger y prolongar la vida útil de sus productos galvanizados.

• Espesor del recubrimiento de zinc

El acero galvanizado con una capa fina de zinc (como el acero pregalvanizado) puede desgastarse más rápido y oxidarse. En cambio, los recubrimientos más gruesos (como el acero galvanizado por inmersión en caliente) duran más y ofrecen mejor protección.

• Exposición a la humedad

Aunque el zinc es insoluble en agua, bajo exposición constante a la humedad, se descompone. Por ejemplo, cuando el acero galvanizado se expone continuamente a la lluvia, la humedad o el agua estancada, aunque lentamente, la capa de zinc puede comenzar a desgastarse. Como resultado, el acero puede oxidarse o corroerse.

• Ambientes costeros y salados

El cloruro de sodio (sal), común en las zonas costeras, afecta gravemente la corrosión del zinc. Incluso la sal debilita la barrera de zinc más rápidamente que el agua dulce, lo que aumenta el riesgo de oxidación.

• Ambientes ácidos o contaminados

Las áreas industriales con dióxido de azufre o vapores químicos desgastan con el tiempo el recubrimiento de zinc. Incluso la lluvia ácida también puede provocar riesgo de oxidación.

• Daño físico a la capa de zinc

Con el tiempo, los arañazos, cortes o abolladuras en el acero galvanizado debilitan la barrera de zinc. Como resultado, el acero subyacente queda expuesto y comienza a oxidarse.

• Contacto con el suelo

El acero galvanizado enterrado en suelos húmedos, ácidos o arcillosos lo expone a la humedad, lo que a menudo provoca oxidación. Sin embargo, el impacto del suelo puede depender del tipo de suelo donde se entierre el acero.

• Temperaturas y extremos climáticos

La humedad muy alta o las heladas frecuentes también debilitan el recubrimiento. Por otro lado, el calor impide que las bajas temperaturas afecten al zinc. Sin embargo, las bajas temperaturas con humedad pueden afectar gravemente el recubrimiento del acero galvanizado.

• Tiempo duradero

Con el paso de las décadas, incluso el mejor recubrimiento de zinc se desgasta naturalmente. Por lo tanto, después de 20 a 70 años, o incluso antes, dependiendo del entorno y la calidad del recubrimiento, el acero galvanizado puede comenzar a oxidarse de forma natural.

Ventajas del acero galvanizado

• Larga vida útil

Independientemente del tipo de acero galvanizado, puede durar entre 20 (bajo exposición a la humedad) y 50 años (en condiciones ambientales normales). Pocos aceros galvanizados llegan incluso a durar hasta 70 años. Incluso si compra acero galvanizado de baja calidad, puede durar hasta 5-10 años.

• No necesita mantenimiento posterior

Una vez que compre acero galvanizado, no necesitará invertir en mantenimiento posterior. Cómprelo una vez y úselo durante varios años.

• Protección rentable

El acero galvanizado es más económico que el acero inoxidable. Incluso viene listo para usar, lo que significa que no necesita invertir en pintura, inspecciones ni reparaciones repetidas. 

• Protección sacrificial

Aunque la superficie de zinc se raye, el acero subyacente no empieza a oxidarse. Esto se debe a que el zinc se corroe primero. Esto significa que, incluso después de sufrir daños, sigue protegiendo el acero subyacente.

• Amplia disponibilidad

Otra gran ventaja es que el acero galvanizado se fabrica y está disponible en varios tamaños y formas. Esto significa que puede transformarse para diversos propósitos (como láminas, tubos, ángulos, etc.). Además, es una opción muy duradera.

• Respetuoso con el medio ambiente

El acero galvanizado también es ecológico, ya que el zinc es reciclable. Además, el galvanizado prolonga la vida útil del acero, lo que implica una reducción del desperdicio.

Conclusión

En resumen, la respuesta a la pregunta "¿se oxida el acero galvanizado?" es sí, el acero galvanizado se oxida. Sin embargo, el proceso de oxidación comienza mucho más tarde, de hecho, después de 20 a 50 años. Por eso, el acero galvanizado se usa ampliamente en la construcción y en otras industrias, gracias a su durabilidad, precio asequible y larga resistencia a la corrosión.

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Preguntas frecuentes sobre el óxido del acero galvanizado

• ¿Cuánto tiempo tarda en oxidarse el acero galvanizado?

El tiempo exacto depende de la producción del acero galvanizado y del entorno al que esté expuesto. Un acero galvanizado sin limpiar suele empezar a oxidarse en un plazo de 3 a 5 años. En cambio, uno bien limpio puede resistir la oxidación de 20 a 70 años.  

Aparte de eso, dependiendo de factores ambientales (como la humedad, la exposición a la sal, la contaminación y el contacto con el suelo), también varía el momento en que comienza la fase de oxidación.

• ¿El acero galvanizado es resistente a la corrosión?

Sí, es altamente resistente a la corrosión, pero no de por vida. Debido a que la capa de zinc galvanizado sobre el acero comienza a desgastarse con el tiempo. Y una vez que esto sucede, la capa de zinc puede eventualmente comenzar a corroerse.

• ¿El acero galvanizado se oxida más rápido que el acero inoxidable?

Sí, en la mayoría de los casos. Esto se debe a que el acero inoxidable contiene una capa de cromo, que le otorga mayor resistencia a la oxidación. Incluso si la capa de cromo se raya, puede resistir la oxidación durante un tiempo. 

El acero galvanizado, por otro lado, contiene una capa de zinc. Si bien también es un metal duradero, una vez que esta se desgasta, el acero subyacente comienza a oxidarse.

• ¿El acero galvanizado se oxida en el agua?

Sí, el acero galvanizado puede oxidarse en el agua, pero solo con el tiempo. En agua limpia y dulce, el zinc puede resistir y proteger muy bien el acero durante muchos años. Sin embargo, en agua salada o clorada, la capa de zinc se degrada más rápido y el acero comienza a oxidarse antes.

• ¿El acero galvanizado se oxidará en el hormigón?

No realmente. De hecho, el acero galvanizado funciona muy bien. 

De hecho, el hormigón tiene un ambiente alcalino. Este ambiente ayuda a proteger el recubrimiento de zinc de la corrosión. Por eso, este tipo de acero se utiliza en puentes, edificios y cimientos.

Sin embargo, si se coloca el mismo acero galvanizado en hormigón de mala calidad o agrietado, entonces sí, el acero puede oxidarse en el hormigón.

• ¿El acero galvanizado se oxida en el suelo?

Sí, pero depende de las condiciones del suelo. Es decir, en suelos secos, el acero galvanizado puede resistir la oxidación durante más de 50 años. Sin embargo, en suelos húmedos o salinos, puede descomponerse más rápido y el acero comienza a oxidarse antes de lo normal.

• ¿El acero galvanizado pintado se oxida?

Independientemente de si se aplica pintura o no, el acero galvanizado puede oxidarse con el tiempo. Si bien la capa de zinc sobre el acero es suficiente para retrasar la oxidación, si se aplica pintura, esta solo añadirá una capa protectora adicional. Es decir, la pintura simplemente retrasa aún más la oxidación.

• ¿El acero galvanizado se oxida en agua salada?

Sí. De hecho, el acero galvanizado se oxida más rápido en agua salada. Esto se debe a que la sal puede degradar el recubrimiento de zinc (lo que se conoce como corrosión salina). Por eso, el acero galvanizado no se utiliza en entornos marinos. En su lugar, se utiliza acero inoxidable.

• ¿El acero galvanizado se oxida con la lluvia?

Sí, se oxida, pero con el tiempo. Aunque el acero galvanizado puede resistir la lluvia durante 20 años o más, con el tiempo y la exposición constante a la lluvia normal o ácida, la capa de zinc se degrada. Y, con el tiempo, el acero galvanizado comienza a oxidarse.